El carbono es un nutriente esencial para todas las plantas y animales. Las plantas toman dióxido de carbono del aire y lo convierten mediante la fotosíntesis en azúcares y sustancias estructurales. Sin embargo, el transporte de dióxido de carbono en el agua es miles de veces más lento que en el aire. Por ello, las plantas acuáticas necesitan adaptaciones especiales para absorber suficiente carbono.